Bruno Bettelheim ma, tizenöt évvel a halála után néhány könyvével szilárdan őrzi helyét az olvasott, sokat idézett pszichológusok között, de az ötvenes-hatvanas években nem egyszerűen "egy" neves pszichológus volt, hanem valóságos médiasztár, akinek minden könyvét hozsannázva fogadta az amerikai laikus sajtó, és a gyerekpszichológia (valamint az autizmus) legnagyobb szakértőjének tartották. A szerző szerint azonban komoly károkat is okozott mind egyes emberek életében, mind a pszichológia tudományában, s az a kép, amelyet a külvilág felé mutatott, sok tekintetben hamis volt, egyszerűen nem felelt meg a tényeknek, melyeket Pollak állhatos munkával felkutatott. Sikerülhet-e egy ellentmondásos - és a saját történetét számos ponton meghamisító - ember életét rekonstruálni? Megtudhatjuk-e, ki volt az igazi Bettelheim?