Ez a két boldogtalan házasság történetét elbeszélő és elemző, lélektani megfigyelésekben gazdag, szinte pszichológiai tanulmánynak is beillő kis remekmű voltaképpen a szenvedély regénye. Narrátora, Dowell, a megcsalt férj, egy jámbor, meglehetősen szentimentális és a vakságig hiszékeny amerikai kvéker milliomos, visszaidézi az angol Ashburnhamékkel való viszonyuk tíz esztendejének eseményeit, ám amikor leül, hogy megírja a történteket, még nem tud mindent, nem is emlékszik tisztán mindenre, emlékei közt nem látja még az összefüggéseket. Ahogy fejezetről fejezetre előbbre halad az elbeszélésben, részben a természetes asszociációk, részben az elbeszélés során történő újabb események hatására egyre szélesebb, koncentrikus körökben elevenednek fel és kapcsolódnak össze emlékei, világosodnak meg addig homályos mozzanatok, rejtett rugók és összefüggések. "A világ legszomorúbb történetében" semmi sem az, aminek elsőre látszik: Dowell előtt ugyanakkor tárul fel a meztelen igazság a maga iszonyú teljességében, amikor az olvasó előtt.
Ford Madox Ford - eredeti nevén Ford Hermann Hüffer (1873-1939) - német származású angol író, Joseph Conrad tanítványa és munkatársa volt. Hatalmas, mintegy hetvenöt kötetnyi életműve - regények, versek, visszaemlékezések, esszék, életrajzok, útirajzok, kritikai tanulmányok - ellenére halála után neve hosszú időre feledésbe merült, s csak az 1960-as évek elején fedezték fel újra, elsősorban nagy csodálójának, Graham Greene-nek köszönhetően. Ford életművének legtökéletesebb darabja, A jó katona csaknem fél évszázaddal első magyar megjelenése után lát ismét napvilágot.
